Google Clips的发展与退场

关于Google公司，目前唯一一款关于相机的硬件产品，Google Clips，
本文做一个资料的搜集汇总。

Google Clips的照片挺难找的……我在Amazon上找到了包装盒

从发布到退场

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发布之前

Google的开发人员对于视觉、拍摄等等有着相当高水平的研究，也体现在了很多产品上，
例如：

• Google街景 Street View
• Google智能镜头 Google Lens 原称Google Goggles
• Google Photos内置的服务

这些应用提供了不少关于视觉分析和图像应用的可能性。
甚至于，以这个角度来看，
2013年发布的Google Glass，则多少有一些仓促
—— 其上关于视觉分析的处理太少，没有赶上关于AR，或者说MR的这趟车。


大概开发者群体中，关于图像能力的这种热情很长时间得不到宣泄，
除了眼镜上带的那个摄像头，Google一直没有一个成熟而现代化的拍摄硬件。

例如智能手机，Google当然做过尝试。
Google的一个品牌，称作 Nexus ，这一系列采用合作模式，与热门的Android厂商，例如 HTC、Samsung、Asus乃至华为都有过合作。
末代Nexus到2015年的5X和6P，划上一个淡淡的句号。

Google开始用自己的品牌，来制造更有自由度，更理想的Android标杆，
Pixel 项目上，则有一些走偏。
观感上，越来越觉得有一种兴趣小组的味道。

这种偏离，在Pixel4世代（2019），达到了一种顶峰；
别人我不太清楚，至少P4的发布会看下来，
更像是关于Google Camera的介绍，而不是一款手机。
在这种大背景下，Marc Levoy也不得不离任。

扯得有些远，但是大概的背景，是这样。

Clips登场

2017年10月，Google Event，可能重中之重，是当年的Pixel 2和XL。
Google Clips，作为一款甜点级硬件登场。

$249的售价也不便宜，特别是大家也见惯了GoPro之类的FPV相机。
乍一看，Google Clips也似乎没什么特别，甚至更简陋一些：
没有显示屏，16GB内置不可扩展存储，一个能在拍短片时开启的LED。

来自Google Blog

不看好的人群分作了两类，一类是觉得不值，一类则是担忧隐私。

The Independent 属于后一种，Aatif Sulleyman文章的标题为
Google's Creepy Camera Monitors, Identifies and Records You and Your Loved Ones
（Google的令人毛骨悚然的相机监视器 识别并记录您和您所爱的人）

退场

非常Google式的硬件产品风格，
富有实验性，并且可能也没啥设计与服务延续性，
Clips就没有后续了。

一般说来，产品发布，都是大鸣大放，而退场往往与“黯然”“悄然”等词联合使用。
Clips产品悄悄地从在线商店下架，被 9to5Google发现，于是The Verge、TechCrunch等说了一番，稍稍致哀。

作为消费品的Clips冇了，但是核心的实验成效，转移到了诸如Pixel3机型上延续。

一些特性

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期待与落空

2017年末发布，但在2018年2月才铺货。
倒是几家科技媒体都发表了相关的测评。

Engadget的评测给了一个不错的……臆想场景开场。
就是关于宠物互动的瞬间，她十分期待Clips可以帮她记录这类瞬间。

我曾经协助策划Google Glass在大陆的漂流计划，
在收到的申请自述里，也确实有很多想象场景。
但是仔细推敲，这类应用的解决方案，其实更多是FPV相机，而不是一款智能眼镜。
Engadget也陷入了这种臆测。

与首发评测不同，作为Clips退场时的盖棺话语，可能特别诚实。
Jay Peters 提及他的同事，Dan Seifert，查看了500个自动拍摄的剪辑中，只有十几个是他真正喜欢去分享的 …… 这对于$249的售价……显然Google过高估计了一些事。

人工智能，硬件与软件

Google Clips在最核心的部件，图像传感器上，选择了来自Intel的产品 Movidius 。
虽然这方面，一般认为索尼半导体有着成熟的方案，但是Intel的Movidius ，在当时提供了不多的，提供边缘计算 Edge Computing 能力。
Intel的新闻稿

Movidius上，集成了被称作VPU的处理单元，全程为 Vision Processing Unit。
这与以往的图像传感器的范畴并不一致，更像是一种SOC。

以2020年的视角来说，也许是 树莓派4+相机模块 的那种感觉。
以及昨天索尼宣布的AI Exmor  IMX500
关于Raspberry Pi的相机模块
关于IMX500

图片来自RaspberryPi官网，内部用的是索尼的IMX477

这种能力并不是突然之间冒出来的。
在自动对焦技术的发展中，对比度对焦的分支就产生了关于算力的需求；
我们今日习以为常的，诸如『面部识别』『微笑快门』，已经是高度依赖算力的部分
—— 虽然以现在ARM处理器的能力来看，这部分开销可能微乎其微。

在2019年，松下公司的S1系列相机上，甚至实现了，即便人物背对镜头，也可以跟踪对焦的实例。

虽然Clips挑选合适的硬件，剩下的似乎就是Google擅长的后台处理部分。
其实这部分内容，在其他Google产品上，可能屡见不鲜，但似乎组装起来应用，就不那么灵光。
例如在关于「挑选值得回忆的片段」这一训练上，AI的表现似乎不尽如人意……
相比起同期在GCam上，Night Sight的表现，可以说，还有一段相当的路要走。
使用Google Clips自动拍摄

而且Google押宝太超前，即便AI不行，也不给用户自己选择的机会。
这一点来说， Google Photos上，采用的推荐式的设计，也许更符合人性。
更不要说，Clips这一硬件，在同期仅支持Pixel、三星及iPhone的连接拍摄。

其他

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个人意见

一直以来，都有一个迷思，为什么大企业往往办不好小事情，
相关讨论也是众说纷纭。

仅就Clips来说，它的市场失败，本来是不需要出现的。
以Google的号召力，面向大众征集，或是邀请式的测试活动，
扩大数据集，这对于Clips，乃至背后的团队成长，都是有长远好处的。

$249，由消费者买单的试验，显然口碑好不到哪里去。
但Google选择了后者。

图片来自Google Blog

至于隐私，这道坎极难迈过去。
反过来说，在技术成熟，甚至场景明确前，就进行关于伦理的讨论，是不是太早？

外部资料

Google Clips的中文内容还是挺少的，多集中在英文。
我主要收集了关于Google自己，和几家大媒体的，在此列出以供参考。

外部链接

Google Blog A new angle on your favorite moments with Google Clips 2017-10-04 Capture more of your favorite moments with Google Clips 2018-02-27 Jump for joy: Google Clips captures life's little moments 2018-05-11 Google Support What is Google Clips https://support.google.com/googleclips/answer/7545440?hl=zh-Hant [快照] Google Ai Blog Automatic Photography with Google Clips 2018-05-11 Top Shot on Pixel 3 2018-12-20 Take Your Best Selfie Automatically,  with Photobooth on Pixel 3 2019-04-16 这两篇其实主要介绍的是P3上的自拍优化，主要经验来自Clips的开发过程 ====== The Verge The Google Clips Camera Puts AI Behind The Lens 2017-10-04 Google Clips Review: a smart camera that doesn't make the grade 2018-02-27 Google Clips is dead 2019-10-16 Engadget Google Clips review: A smart, but unpredictable camera 2018-02-27 TechCrunch The hard tech behind Google's simple Clips camera 2017-10-05 Google Clips review 2018-02-28 Farewell, Google Clips 2019-10-17

AI Blog有三篇提及的，两篇其实是Pixel的经验

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之乎
于 2020-05-16 发布